أرلينجتون، تكساس-وكالات-سمح لانس ماكولرز جونيور، لاعب فريق هيوستن أستروس، بتسجيل هدفين غير مستحقين خلال أربع جولات ضد فريق تكساس رينجرز يوم الجمعة، بعد ست ليال من فشل الرامي الأيمن في الخروج من الشوط الأول في مباراة قال إنها تلتها تهديدات عبر الإنترنت.
وقال ماكولرز عندما سُئل عن كيفية تعامله مع كل شيء بين تلك البدايات: "بصراحة، الكثير، الكثير من الدعاء. والكثير من الإيمان. وكان زملائي في الفريق داعمين لي للغاية. آمل أن أتمكن يومًا ما من رد الجميل لما قدمه لي هؤلاء اللاعبون هنا خلال العامين الماضيين، وخلال هذا الأسبوع الماضي."
خاض اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا، والذي يستخدم يده اليمنى، مباراته الثالثة فقط كأساسي مع فريق أستروس منذ بطولة العالم 2022. وحصل على قرار عدم الاستبعاد في فوزهم 6-3 على فريق رينجرز، الذي كان متقدمًا 2-0 عندما ألقى رميته الأخيرة.
ماكولرز، العائد بعد غياب موسمين كاملين بسبب الإصابات، استقبل سبع نقاط بينما لم يُخرج سوى نقطة واحدة خلال خسارة هيوستن 13-9 السبت الماضي، ثم قال بعد ذلك إنه تلقى تهديدات بالقتل عبر الإنترنت موجهة إلى أطفاله. وأفاد فريق أستروس بأن شرطة هيوستن وأمن دوري البيسبول الرئيسي قد أُبلغا بالتهديدات.
وقال ماكولرز: "إنهم يعملون على الأمر"، مضيفًا أنه طُلب منه عدم التعليق على أي تحقيقات. "هذه الأمور لا تُؤخذ باستخفاف".
وبالعودة إلى الملعب، احتاج ماكولرز إلى 83 رمية ليكمل أدواره الأربعة، وسدد 53 ضربة. ضرب اثنين، وسمح بواحد، وسمح بأربع ضربات فردية.
جاءت النقاط الوحيدة ضد ماكولرز عندما سجّل جونا هايم نقطة واحدة مع وجود لاعبين خارج الملعب في الشوط الثاني. كان ذلك بعد ثلاثة ضاربين بعد أن اتُهم لاعب الوسط جيريمي بينيا بخطأ عندما فشل في التقاط رمية من ماكولرز، الذي كان يحاول الوصول إلى العدّاء الرائد في القاعدة الثانية بعد أن حاصر عدّاءً عائدًا.
ثم سجل جيك برجر، الذي كانت ضربته القوية هي الهدف الوحيد في فوز رينجرز 1-0 في المباراة الافتتاحية للسلسلة ليلة الخميس، ضربة قوية داخل الملعب قبل أن تضربه هايم في الزاوية اليمنى للملعب.
وقال جو إسبادا مدرب أستروس قبل مباراة الجمعة إن ماكولرز كان في حالة ذهنية جيدة وبدنيا جيدة، وأعجبه ما شاهده خلال المباراة.
واضاف إسبادا: "لقد كانت عودة رائعة له. لقد سدد عددًا هائلاً من الضربات... حيث كان قبل خمس أو ست مباريات، وما هو عليه الآن، إنها خطوة في الاتجاه الصحيح".
وخضع ماكولرز لجراحة في يونيو/حزيران ٢٠٢٣ لإصلاح وتر عضلة الفخذ اليمنى وإزالة نتوء عظمي، وكان يتعافى في يونيو الماضي عندما تعرض لانتكاسة خلال جلسة تدريب مع فريق الإغاثة، مما أدى إلى توقفه عن اللعب لبقية الموسم. وشارك أساسيًا في أربع مباريات في دوريات الدرجة الثانية هذا العام قبل أن يعود إلى تشكيلة فريق أستروس في ٤ مايو.
وقال إسبادا: "كلنا ثقة بقدرته على تحقيق ذلك. عليه فقط أن يبذل قصارى جهده". "سيتحقق ذلك".
وحقق ماكولرز 49 فوزًا و33 خسارة مع معدل أداء 3.53 في 133 مباراة (130 بداية) مع فريق أستروس منذ ظهوره الأول في الدوري الكبير معهم في عام 2015.
وكان ماكولرز، الذي اختير ضمن نجوم كل النجوم عام ٢٠١٧، قد حقق ١٠ انتصارات مقابل ٦ هزائم بمعدل ٣.٨٦ نقطة في ٢٥ مباراة عام ٢٠١٨ قبل خضوعه لجراحة تومي جون. وفي عام ٢٠٢١، حقق ١٣ فوزًا مقابل ٥ هزائم بمعدل ٣.١٦ نقطة في ٢٨ مباراة بدأها، ثم وقّع عقدًا لمدة خمس سنوات بقيمة ٨٥ مليون دولار حتى عام ٢٠٢٦.
